간편함의 상징이 된 국물라면의 아이콘, 스낵면

스낵면은 언제, 왜 등장했을까?

스낵면은 1992년 오뚜기에서 처음 출시한 제품으로, ‘간편하고 가벼운 라면’이라는 명확한 콘셉트를 내세운 것이 특징이다. 이름 그대로 ‘스낵(Snack)’, 즉 간식처럼 먹을 수 있는 라면이라는 의미를 담고 있으며, 그 당시 라면 시장의 전통적 트렌드와는 사뭇 다른 방향성을 제시했다. 당시 주요 라면 브랜드들은 매운맛이나 고급화에 초점을 맞추며 프리미엄 경쟁을 본격화하던 상황이었다. 오뚜기는 오히려 반대로, 부담 없이 빠르게 끓일 수 있고, 양도 적당하며 맛은 순한 제품을 내세워 시장의 틈새를 공략했다.

 

스낵면은 면발을 얇게 만들어 삶는 시간을 단 2분 30초로 단축시켰으며, 면이 잘 익고 퍼지는 특성상 아침 대용식이나 간식으로 활용되기 쉬웠다. 이는 곧 주부층과 학생층, 바쁜 직장인을 중심으로 빠르게 입소문을 타게 만들었다. 또한 포장 디자인도 명랑하고 친근한 느낌을 주며, 어린이들이 거부감 없이 다가갈 수 있는 라면으로 자리 잡았다. 오뚜기의 초기 마케팅 전략은 “출출할 때 한 그릇”이라는 표현처럼, 본식보다는 간식으로서의 정체성을 강조했다.

 

당시 오뚜기 라면의 경쟁 제품군인 농심의 '신라면', 삼양의 '삼양라면'이 강한 매운맛이나 중후한 육수 베이스로 브랜드를 구축한 것에 비해, 스낵면은 비교적 자극적이지 않고 순한 맛이 특징인 소고기 베이스 국물로 구성되었다. 이는 건강을 중요시하거나 위장이 약한 소비자층, 또는 자극적이지 않은 음식을 선호하는 사람들에게 적합했다.

 

또한, ‘스낵면’이라는 이름 자체가 오뚜기의 고유 브랜드명이면서도 동시에 하나의 라면 카테고리처럼 인식되기 시작했다. 오늘날 ‘스낵형 라면’이라 불리는 작은 용량, 짧은 조리 시간, 얇은 면발의 라면들은 오뚜기 스낵면의 영향을 받은 제품군이라 볼 수 있다. 심지어 편의점 전용 소용량 컵라면들도 스낵면과 유사한 콘셉트를 갖고 있는 경우가 많다.

 

이처럼 스낵면은 단순히 라면 한 종류를 넘어, ‘간편하고 빠른 식사’라는 새로운 식문화의 가능성을 연 대표 주자였다. 이는 이후 도시화, 핵가족화, 1인 가구 증가 등의 사회 흐름과 맞물리며, 스낵면이 단순히 라면 그 이상의 소비 가치를 가질 수 있도록 만들어준 기반이 되었다.

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어떤 특징 때문에 지금까지 살아남았을까?

스낵면이 30년 넘는 세월 동안 사랑받는 비결은 단순하면서도 강력한 핵심가치에 있다. 바로 '간편함', '경제성', '부담 없는 맛'이라는 세 가지 요소다. 라면은 한국인의 일상 식품 중 하나지만, 스낵면은 그중에서도 '늘 집에 두는 기본템'으로 자리 잡았다. 이는 오뚜기가 초기에 스낵면을 어떤 식으로 포지셔닝했는지를 보여주는 사례이기도 하다.

 

첫 번째로 주목할 점은 조리 시간이다. 대부분의 라면은 4~5분이 소요되지만, 스낵면은 단 2분 30초면 완성된다. 이는 바쁜 일상 속에서 빠르게 식사를 해결해야 하는 현대인의 생활 패턴과 정확히 부합한다. 실제로 혼밥족, 야근하는 직장인, 어린 자녀를 둔 가정 등에서는 짧은 시간에 끓일 수 있는 점이 중요한 선택 요인이 된다.

 

두 번째는 가격 경쟁력이다. 2024년 기준 대형마트나 온라인몰에서 스낵면의 낱개 가격은 약 550~600원대로, 이는 일반 라면 대비 20~30% 저렴하다. 같은 예산으로 더 많은 양을 살 수 있다는 점에서 식비를 절약하려는 소비자에게는 큰 메리트다. 특히 대학생, 자취생, 1인 가구 등 경제적 소비를 지향하는 계층에게 스낵면은 부담 없는 가격의 대표적 선택지로 인식되고 있다.

 

세 번째는 맛의 특성이다. 자극적이지 않고 순한 국물 맛, 깔끔한 소고기 육수는 다른 라면과 차별화된다. 이는 노년층이나 어린이, 그리고 매운맛에 민감한 소비자에게 적합하다. 실제로 온라인 리뷰나 커뮤니티를 보면 “출출할 때 깔끔하게 한 그릇 하기 좋다”, “아이도 먹을 수 있어서 좋다”는 평이 많다. 또한 짜지 않고 깔끔한 국물은 아침 식사나 야식으로도 부담이 없다.

 

이러한 점은 건강을 고려한 소비자에게도 매력적으로 다가간다. 식품의약품안전처 영양정보에 따르면, 스낵면의 1회 섭취 기준 나트륨 함량은 평균 1,400mg 수준으로, 다른 라면 대비 다소 낮은 편이다. 물론 절대적인 저나트륨 식품은 아니지만, 가볍게 먹을 수 있는 라면 중에서는 상대적으로 나트륨 섭취 부담이 덜한 편이다.

 

또한 오뚜기는 스낵면의 레시피를 크게 바꾸지 않고, 맛과 품질을 꾸준히 유지하고 있다는 점에서 소비자의 신뢰를 얻었다. 맛이 자주 바뀌거나 리뉴얼로 정체성이 흔들리는 제품과 달리, 스낵면은 ‘늘 그 맛’을 지켜왔다는 안정감이 있다. 이러한 일관성은 브랜드 충성도를 형성하는 데 중요한 요인이다.

 

결국 스낵면이 지금까지 살아남은 이유는 단순한 것이 아니라, 시장 흐름과 소비자의 니즈를 정확히 꿰뚫은 정체성 유지에 있다. 그리고 이러한 제품 전략은 오히려 라면 시장의 변화 속에서도 ‘기본템’으로서 스낵면이 오래 사랑받게 만드는 가장 강력한 힘이 된다.

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스낵면 시장은 지금 어떤 상황일까?

스낵면은 단일 제품으로는 굉장히 오랜 시간 동안 생존해온 ‘라면계의 스테디셀러’라 해도 과언이 아니다. 시장 조사기관 유로모니터와 닐슨코리아 자료에 따르면, 2023년 기준 오뚜기 스낵면은 연간 약 2억 개 이상 판매되며, 오뚜기 전체 라면 매출의 약 12~15%를 차지하는 주요 제품이다. 이는 '진라면' 다음으로 높은 판매량이며, 회사의 캐시카우 역할을 톡톡히 하고 있다.

 

그러나 라면 시장은 최근 몇 년 사이 크게 변화하고 있다. 소비자들은 더 자극적이고 개성 있는 라면을 찾는 경향을 보이며, ‘불닭볶음면’, ‘배홍동 비빔면’, ‘틈새라면’ 등 매운맛 혹은 비빔면 계열이 인기를 끌고 있다. 여기에 프리미엄 라면 시장이 성장하면서, 다양한 특화 원재료와 국산 재료를 강조한 고급형 라면도 인기를 얻고 있다. 이 흐름 속에서 스낵면처럼 '기본형', '가성비형' 라면의 존재감은 상대적으로 위축되는 경향이 있다.

 

하지만 반대로 생각하면, 이러한 프리미엄 과잉 속에서 스낵면은 ‘기본의 미학’이라는 새로운 가치를 부각시키고 있다. 소비자는 결국 ‘늘 먹는 맛’, ‘기억에 남는 안정적인 맛’을 찾게 되고, 이때 스낵면의 역할이 커진다. 특히 팬데믹을 지나면서 1인 가구와 재택근무가 늘어났고, 간편식에 대한 수요가 다시 높아지면서 스낵면 같은 전통적인 가성비 라면이 다시 주목받고 있다.

 

또한, 오뚜기는 스낵면 브랜드의 확장을 위해 '스낵면 컵라면 버전'과 '소포장 세트', '복고형 패키지 리미티드' 등을 출시하면서 브랜드 유지와 신규 고객 확보를 동시에 도모하고 있다. 특히 SNS에서는 복고 감성의 스낵면 패키지가 ‘추억을 자극한다’며 90년대생 소비자층의 관심을 끌고 있다. 이러한 감성 마케팅은 브랜드 수명을 늘리는 데 효과적이다.

 

미래 시장을 대비한 관점에서도 스낵면은 분명한 확장성을 가지고 있다. 예를 들어, 스낵면을 HMR 제품으로 전환하거나, 라이트 버전으로 나트륨을 더 줄이고 건강성을 강조한 제품을 출시할 가능성도 있다. 이미 오뚜기는 2022년 ‘저나트륨 진라면’을 시범 출시한 바 있으며, 이 기술이 스낵면에도 접목될 수 있다.

 

또한, 해외 시장에서도 스낵면은 저렴하면서도 부담 없는 맛으로 호평을 받고 있다. 특히 동남아시아와 미주 지역 교포 사회에서는 "한국 라면 중 순한 맛 라인"으로 알려지며, 입소문을 타고 퍼지고 있다. 오뚜기 수출 보고서에 따르면, 스낵면은 2023년 기준 약 25개국에 수출되고 있으며, 매출 역시 꾸준히 증가세를 보이고 있다.

 

스낵면은 변화하는 라면 시장 속에서도 ‘변하지 않는 가치를 지키는 제품’으로서 소비자에게 신뢰와 익숙함을 제공한다. 그 자체로 브랜드이며, 하나의 기준점이다. 앞으로의 시장에서도 스낵면은 단순히 가성비 제품이 아니라, ‘기본에 충실한 라면’이라는 메시지를 중심으로 지속적인 생존과 진화를 이어갈 가능성이 크다.

참고 자료
유로모니터 라면시장 보고서 (2023)
오뚜기 글로벌사업본부 수출자료집 (2023)
닐슨코리아, 국내 라면시장 판매 순위 분석 (2023년 4분기)
오뚜기 사사(2022), 「오뚜기 창립 50주년 백서」
매일경제, 1992년 9월 30일자 기사 “오뚜기, 스낵면 출시… ‘간식형 라면’ 시대 연다”
식품저널, “국내 라면 트렌드 분석 보고서” (2019)
식약처 식품영양성분DB (2023)
오뚜기 IR 자료 (2023년 3분기)